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Les Alchimistes du Miel …
De retour au rucher, après avoir passé le contrôle des gardiennes, la butineuse exténuée confie son chargement de nectar à une abeille restée à la ruche. La tranmission s'effectue sous forme de bouche-à-bouche : la trophallaxie.
La «donneuse» refoule le contenu de son jabot et dégorge en fines gouttelettes son nectar pour la «receveuse», qui l'avale et le fait transiter à plusieurs reprises entre sa trompe et son jabot. Puis la deuxième ouvrière le régurgite à son tour à une troisième, et ainsi de suite. La précieuse goutte, qui n'est déjà plus du nectar sans être encore du miel, circule très vite de langue en langue pendant un bon quart d'heure en moyenne.
A chaque voyage dans un jabot, la matière première se transforme un peu plus sous l'effet de la salive, des sucs digestifs et de l'acide formique. Les sucres qui composaient le nectar subissent une modification (Transformation chimique : par l’interversion du saccharose en deux molécules plus simples : Glucose et Fructose qui commence dans le jabot de la butineuse sous l’influence de la salive riche en invertine, secrétée par le système des glandes salivaires), tandis que la chaleur de la ruche fait s'évaporer l'humidité en la refoulant sous forme de gouttes. Les ouvrières étalent l'excès d'eau sous leur trompe. C'est la phase de séchage actif qui dure de 15 à 20 minutes.
Pour ceux qui aiment la chimie, voici le schéma de cette transformation :
C12 H22 O11 (saccharose) + H2O vont donner → → C6 H12 O6 (glucose) + C6 H12 O6 (fructose).
Le «Glucose » et le «Fructose» ont donc la même formule chimique. Ces molécules sont, en effet, construites dans l'espace comme le miroir l'une de l'autre (Comme la main droite vis-à-vis de la main gauche). On les distingue car elles ne dévient pas la lumière polarisée dans le même sens. L'une la dévie vers la gauche, celle du fructose, qui a reçu pour cette raison le nom de « lévulose ». L'autre la dévie vers la droite, celle du glucose, appelé pour cette raison « dextrose ».
Lorsque la teneur en eau est tombée entre 40-50 %, la phase suivante commence : les abeilles déposent la goutte, maintenant épaisse comme du sirop, dans une cellule qu'elles remplissent au quart ou au tiers. Les ventileuses entrent en jeu pour éliminer le surplus d'eau de ce miel encore trop liquide. Battant frénétiquement des ailes, elles organisent des courants d'air au-dessus des alvéoles, favorisant l'évaporation. C'est la phase passive qui va prendre de 4 à 5 jours avant l'operculation.
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